Observation
L'Observation permet de voir comment un système fonctionne par lui-même et de comprendre ses relations initiales. Les exemples qui suivent sont donnés pour un jardin, mais on peut aisément transposer pour toute activité menée avec une approche permaculturelle : éducation, santé, technologie…
Pour une activité agroécologique, certains recommandent d'observer le site durant une année au complet avant de commencer à planter quoi que ce soit. Durant cette étape, tous les facteurs peuvent être introduits dans le design. Une année permet d'observer le site à travers toutes les saisons, toutefois il faut réaliser que dans les climats tempérés, des variations importantes peuvent exister d'une année à l'autre. Une fiche d'observations peut contenir des données sur les points suivants : accès au terrain, les plantes déjà installées, n'importe quel signe de vie sauvage, le climat, l'ensoleillement et l'orientation du vent, les ressources en eau et les potentiels points de collecte d'eau, les ombrages provoqués par des arbres ou bâtiments, les zones rocheuses, les zones humides, sèches, marécageuses, les pollutions, les routes…
Bordures
Les Bordures font référence aux limites, qu'elles soient physiques ou non. Les limites peuvent être matérielles (rivière, mur, arbres, structures, pentes…), ou plus générales (financières, opinions, voisinage, temps disponible, les lois en vigueur…).
Ressources
Les Ressources incluent l'espace disponible sur le terrain, les plantes disponibles, les points d'eau, le sol, le matériel disponible, les personnes pouvant s'impliquer, le financement, etc.
Evaluation
L'Évaluation des trois premières étapes (OBR) va permettre de préparer les trois suivantes. C'est une phase sensible durant laquelle il faut faire le bilan de ce que l'on a entre les mains. C'est notamment le temps de dessiner ce que l'on a observé.
Design
Le Design est un processus créatif et intense durant lequel il faut déployer sa capacité de voir les relations synergétiques potentielles futures. C'est le temps de dessiner l'aménagement, de présenter et de discuter des différentes idées d'aménagement.
Implémentation
L'Implémentation est la phase durant laquelle la mise en forme et la construction du design se font, avec toutes les opérations utiles à la mise en œuvre.
Maintenance
La Maintenance est nécessaire pour garder le site dans un équilibre de santé, en apportant des ajustements mineurs, lorsque nécessaires. De bons designs dissiperont le besoin d'ajustements majeurs.
